La couleur des menuiseries : le troisième terme de l'accord

Une façade tient sur trois termes : la couverture, le mur, les menuiseries. Le premier ne se choisit pas, ou rarement. Le deuxième occupe presque toute la surface. Le troisième n'occupe presque rien — et c'est pourtant lui qui décide de ce que la maison a l'air d'être.

La raison est géométrique. Les menuiseries sont des éléments petits, nombreux, répartis régulièrement, et bordés d'ombre. L'œil les utilise comme repères pour lire la façade : il y mesure les proportions, il y trouve le rythme, il y cherche le contraste. Une grande surface donne une ambiance ; de petits éléments contrastés donnent une structure.

C'est pour cela qu'un changement de teinte de volets transforme une maison plus sûrement qu'un changement de teinte d'enduit — et c'est pour cela qu'il est absurde de décider les menuiseries en dernier, dans un bon de commande, quand tout le reste est arrêté.

De quoi on parle exactement

Le mot recouvre des pièces qui n'ont ni la même fonction ni la même exposition, et qui n'appellent donc pas nécessairement la même teinte.

• Les fenêtres, avec leur dormant — la partie fixe scellée dans la maçonnerie — et leur ouvrant. Sur une façade ancienne, le dormant est souvent noyé dans l'encadrement et peu visible ; sur une pose en rénovation, il devient au contraire un cadre épais très présent.
• Les volets, battants ou roulants. Ce sont les plus grandes surfaces colorées de la famille, et de loin les plus visibles, puisqu'ils sont fermés une partie du temps.
• La porte d'entrée, pièce unique, qui supporte un traitement différent des autres.
• La porte de garage, souvent la plus grande surface menuisée de la maison, et presque toujours choisie sans réflexion.
• Les ferronneries : garde-corps, barreaudages, appuis, portails, qui appartiennent visuellement à la même famille.

Une façade réussie ne traite pas tout cela d'une seule teinte. Elle hiérarchise : une teinte dominante pour l'ensemble fenêtres et volets, un traitement particulier pour la porte d'entrée, et un effacement délibéré pour la porte de garage.

La règle de base

Elle tient en une phrase : les menuiseries se choisissent plus soutenues que le mur.

Ce n'est pas une convention esthétique, c'est la conséquence de la façon dont une façade se lit. Les percements sont des trous dans un mur ; ils doivent se lire comme tels. Si les menuiseries sont plus claires que le champ, les fenêtres cessent d'être des ouvertures et deviennent des taches lumineuses posées sur une surface sombre. La maison perd son épaisseur.

L'écart nécessaire est plus grand qu'on ne l'imagine. Sur une petite surface, un écart faible disparaît à la distance de la rue. Un contraste qui paraît excessif au pied du mur est souvent le bon contraste à dix mètres, et c'est précisément l'inverse pour le champ, où un écart faible suffit.

Une exception mérite d'être connue : sur une façade dont les encadrements de baie sont traités en clair, la menuiserie peut être moins soutenue, parce que c'est l'encadrement qui assure alors le dessin du percement.

Le blanc de série, et ce qu'il fait

Le blanc est la teinte par défaut des menuiseries industrielles. Sur les profilés plastiques, c'est la teinte de masse, celle qui ne coûte rien et qui se pose sans délai supplémentaire.

Le résultat est mécanique : sur un pavillon dont les fenêtres ont été changées — situation ordinaire à Guichainville, à Pacy-sur-Eure, à Saint-André-de-l'Eure, à Damville ou dans une grande partie de Val-de-Reuil — la façade porte une douzaine de rectangles d'un blanc plus pur que tout ce qui l'entoure.

Deux conséquences. D'abord, la valeur la plus claire de la composition se trouve placée sur les percements, c'est-à-dire à l'endroit qui devrait structurer la façade et non l'éclairer. Ensuite, ce blanc-là devient la référence à laquelle toutes les autres teintes seront comparées : un mur blanc cassé posé à côté paraîtra sale, un mur beige paraîtra jaune.

Ce n'est pas une raison de bannir le blanc. C'en est une de ne pas le subir : si les menuiseries resteront blanches, il faut choisir la teinte du mur en fonction d'elles, et retrouver le contraste ailleurs — par les volets, par le soubassement, par un encadrement plus soutenu.

L'anthracite de série, et la même erreur inversée

Depuis une quinzaine d'années, l'anthracite a pris la seconde place. Il est demandé pour les mêmes raisons que le blanc l'était : il paraît sûr, contemporain, et il est disponible.

Sur un mur clair, c'est un excellent choix : le contraste est franc, les percements se dessinent, la façade gagne une structure. Sur un mur gris moyen, il s'affadit. Sur un mur sombre, il disparaît — et une maison dont on ne lit plus les ouvertures perd son échelle.

Il faut ajouter une donnée technique. Une menuiserie très sombre exposée au sud atteint des températures de surface élevées. Sur les profilés plastiques, cela impose des solutions particulières : films, laquages ou masses spécialement formulées, avec des règles de mise en œuvre et des restrictions selon l'exposition et la taille des ouvrants. Ce n'est pas un détail commercial ; c'est ce qui distingue une menuiserie sombre qui tient d'une menuiserie sombre qui se déforme. La question se pose avant la commande, pas après.

Ce que le matériau autorise

La palette disponible n'est pas la même selon la nature de la menuiserie, et c'est souvent ce qui tranche.

Le bois accepte tout, et c'est le seul matériau dans ce cas. Il peut être peint en opaque, lasuré en semi-transparent, ou laissé à griser. Il peut aussi être repeint dans une autre teinte dans dix ans, ce qu'aucun autre matériau ne permet. Son coût d'entretien est réel : une peinture opaque protège mieux du rayonnement mais se répare moins discrètement qu'une lasure ; une lasure vieillit plus doucement mais demande des reprises plus fréquentes, surtout au sud et à l'ouest.

Les profilés plastiques sont teintés dans la masse en blanc, et colorés par film ou laquage au-delà. La palette est donc large mais figée : elle ne se modifie plus après la pose. C'est la contrainte majeure, et elle explique pourquoi le choix de la teinte de fenêtre engage, en pratique, pour la durée de vie de la menuiserie.

L'aluminium est laqué en poudre après mise en forme. La palette y est très large, la tenue excellente, et le matériau supporte les teintes sombres beaucoup mieux que le plastique. Il permet des profils fins, donc des menuiseries qui laissent plus de vitrage : à teinte égale, une fenêtre aluminium paraît plus légère qu'une fenêtre plastique.

L'acier, sur les portails et les ferronneries, se traite en peinture. C'est le seul endroit où les teintes très sombres, voire le noir, restent traditionnelles et justes.

Les familles qui fonctionnent

En dehors du blanc et de l'anthracite, quatre familles reviennent constamment sur le bâti de la région, et elles ont en commun d'être des teintes rompues, jamais des couleurs pures.

• Les gris-bleu sourds. C'est la famille la plus répandue historiquement sur les volets, dans toute la Normandie. Elle s'accorde avec l'ardoise, avec le calcaire et avec les enduits sable, et elle a l'avantage de ne pas jaunir en vieillissant.
• Les verts sombres et rompus, du côté du vert de gris et du vert sapin éteint. Ils fonctionnent contre la végétation, ce qui paraît contre-intuitif : un vert sourd ne se confond pas avec le feuillage, il s'y intègre.
• Les bruns rouges et les terres. Ils accompagnent les couvertures de tuile et les secteurs où la brique est présente, autour d'Évreux, de Gravigny ou dans les faubourgs de Dreux.
• Les gris moyens et les gris chauds, les plus discrets, qui laissent le mur porter l'identité de la maison.

Le point commun de ces quatre familles est leur désaturation. Une couleur pure sur des volets — un bleu franc, un vert vif — attire tout le regard et fait paraître la façade provinciale au mauvais sens du terme. Les mêmes teintes, cassées d'un peu de gris ou de terre, deviennent justes.

La porte d'entrée : la seule pièce qui a le droit d'être différente

Une porte d'entrée est unique, centrée, à hauteur de regard. Elle peut donc porter une teinte plus affirmée que le reste sans déséquilibrer la façade, à condition de rester dans la même famille que les menuiseries.

C'est l'endroit où une couleur plus soutenue — un bleu profond, un vert sombre, un rouge brun — trouve sa place, parce qu'elle occupe une surface faible et qu'elle signale une fonction. Une porte de la même teinte que les fenêtres n'est pas une faute ; une porte d'une famille entièrement différente en est une.

La porte de garage suit la règle inverse. C'est souvent la plus grande surface menuisée de la maison, et elle n'a rien à signaler. Elle doit donc s'effacer : teinte proche de celle du mur, ou de celle des menuiseries si le contraste général est faible. Une porte de garage claire sur une façade sombre, ou l'inverse, déséquilibre toute la composition depuis la rue.

Les volets roulants et leurs coffres

Le volet roulant pose deux questions distinctes.

La première est celle du tablier : sa teinte se lit uniquement quand il est fermé, donc de nuit, ou sur une maison inoccupée. Elle compte moins qu'on ne croit.

La seconde est celle du coffre, et elle compte beaucoup. Un coffre en saillie posé en applique modifie la géométrie du percement : il abaisse le linteau apparent, épaissit le cadre et écrase la fenêtre. Beaucoup de règlements d'urbanisme le mentionnent explicitement dans les secteurs anciens, non pour sa couleur mais pour sa saillie.

Quand le coffre existe et restera, la bonne stratégie est de l'accorder à la teinte de l'encadrement plutôt qu'à celle du tablier, de façon à ce qu'il soit lu comme une partie du cadre et non comme un élément ajouté.

Ce que l'exposition fait à une teinte de menuiserie

Une menuiserie ne subit pas le même sort sur les quatre faces d'une maison, et l'écart est beaucoup plus marqué que sur le mur, pour une raison simple : la surface est petite, le support est chaud, et le film de finition est mince.

Au sud et à l'ouest, la dose d'ultraviolet reçue est maximale et s'ajoute aux températures de surface les plus élevées. C'est là que les finitions farinent, que les lasures s'éclaircissent et que les pigments les moins stables passent. Une teinte franche appliquée sur des volets plein sud n'aura pas la même intensité, au bout de huit ans, que la même teinte au nord de la même maison.

Au nord, le rayonnement est faible mais l'humidité est longue à partir. C'est le domaine des salissures vertes, des points noirs sur les lasures claires et des joints qui se colonisent. Le pigment tient, la propreté non.

Deux conséquences pratiques. La première : choisir des pigments stables — les terres et les oxydes de fer le sont, certains organiques vifs beaucoup moins — quand les menuiseries sont exposées au sud. La seconde : prévoir des reprises d'entretien par façade, et non pour toute la maison à la fois. Repeindre les volets sud tous les deux passages de la façade nord n'a rien d'excessif ; c'est le rythme réel.

Les petits bois, et pourquoi ils changent la teinte perçue

Une fenêtre à petits bois et une fenêtre à grand vitrage peintes de la même couleur ne donnent pas la même valeur à distance.

La première est constituée d'une trame de fins profilés clairs devant un fond sombre — le vitrage vu de l'extérieur est presque toujours sombre. À dix mètres, l'œil ne sépare plus la trame du fond : il en fait une moyenne, plus sombre que la peinture elle-même. La seconde présente un grand aplat de verre bordé d'un cadre : la teinte du cadre reste lisible, mais elle occupe très peu de surface.

Autrement dit, à teinte égale, une fenêtre à petits bois pèse plus lourd dans la composition qu'une fenêtre à grand vitrage. C'est pourquoi le remplacement de menuiseries anciennes par des menuiseries à grand vitrage éclaircit visuellement une façade, même quand la teinte est scrupuleusement reconduite — et pourquoi il faut souvent, dans ce cas, soutenir un peu la teinte pour retrouver l'équilibre d'avant.

Ce que le règlement peut imposer

Les articles relatifs à l'aspect extérieur traitent presque toujours des menuiseries en même temps que des murs. On y trouve trois types de prescriptions.

L'exclusion de certaines teintes, en particulier le blanc pur, dans les secteurs anciens. L'obligation d'une teinte plus soutenue que la façade, formulée parfois en toutes lettres. Et l'encadrement des volets roulants, de leurs coffres apparents, voire des matériaux.

Dans les bourgs protégés du secteur — Anet, Conches-en-Ouche, Verneuil-sur-Avre, Les Andelys, Houdan, Nogent-le-Roi — l'avis de l'Architecte des Bâtiments de France porte explicitement sur les menuiseries, leur teinte, leur matériau et leur partition. Le remplacement de fenêtres à petits bois par des fenêtres à grand vitrage y est un motif de réserve fréquent, indépendamment de la couleur.

Le piège de l'image de catalogue

Les teintes de menuiserie sont presque toujours choisies sur une planche d'échantillons ou sur une photographie de réalisation, et les deux induisent en erreur de la même façon.

Un échantillon de menuiserie est une plaquette laquée, brillante ou satinée, tenue à bout de bras sous un éclairage intérieur. Une fois posée, la même teinte se retrouve sur des profils étroits, bordés d'ombres portées, vus contre un mur clair et sous un ciel gris. Les ombres et le contre-jour l'assombrissent nettement : une menuiserie paraît toujours plus foncée posée que sur la plaquette.

Une photographie de réalisation, elle, montre une maison qui n'est pas la vôtre, sous une lumière qui n'est pas la vôtre, avec une couverture et un enduit qui ne sont pas les vôtres. Elle sert à identifier une direction, jamais à arrêter une référence.

La seule vérification utile coûte une plaquette et une heure : la faire tenir contre le mur existant, à hauteur de fenêtre, et la regarder depuis la rue, un jour de ciel couvert.

Comment décider, dans l'ordre

• Partir de ce qui ne change pas : la couverture, et le cas échéant la pierre ou la brique apparente.
• Fixer la valeur du mur, en teinte moyenne.
• Choisir la famille des menuiseries en fonction de la couverture, pas du mur : c'est avec elle que l'accord est le plus difficile à rattraper.
• Vérifier le contraste à distance de rue, sur un panneau d'essai posé contre la façade, et non sur un échantillon tenu à la main.
• Traiter la porte d'entrée à part, dans la même famille, plus affirmée.
• Effacer la porte de garage.

Les erreurs qui reviennent

• Décider la teinte des menuiseries au moment de la commande, sans l'avoir confrontée au mur ni à la couverture.
• Choisir des menuiseries plus claires que le mur, ce qui supprime la lecture des percements.
• Prendre la même teinte pour le mur et pour les menuiseries : la façade devient une surface aveugle.
• Retenir une teinte sombre sur des profilés plastiques exposés plein sud sans vérifier les conditions de mise en œuvre.
• Traiter la porte de garage comme une menuiserie noble et lui donner une teinte affirmée.
• Repeindre les volets sans repeindre les ferronneries : garde-corps et portail traînent alors une teinte d'une autre époque.
• Oublier que les volets, une fois fermés, occupent une surface bien plus grande qu'ouverts. Il faut juger dans les deux états.

Ce qu'il faut retenir

Les menuiseries représentent quelques pourcents de la surface d'une façade et une bonne moitié de son caractère. Elles se choisissent plus soutenues que le mur, dans une famille rompue, en accord d'abord avec la couverture.

Le matériau limite la palette et fige le choix : sur une menuiserie plastique ou aluminium, la teinte est définitive. Sur du bois, elle ne l'est pas, et c'est un avantage qu'on sous-estime.

Enfin, le seul moment où tout cela se décide utilement est celui du ravalement, quand l'échafaudage est monté et que le mur n'est pas encore fait. Après, on adapte ; avant, on compose.